Un éxito resultó el evento, al que asistió el subsecretario de Agricultura Alfonso Vargas y la directora nacional de ODEPA, María Emilia Undurraga, además de agricultores, empresarios y chefs de Chile y el extranjero.

La semana pasada se vivió en San Carlos, provincia de Punilla, la segunda versión de la Ruta del Arroz Chileno, evento que reúne a agricultores, productores, procesadores, empresarios y comercializadores de arroz nacional. La iniciativa, que se gestó en abril de 2018, busca valorizar el cereal nacional y potenciar el territorio cultivable en el país; zona que comprende las regiones de Ñuble y Maule (entre Linares y San Carlos).

La Ruta del Arroz Chileno 2019 contó con la presencia del subsecretario de Agricultura, Alfonso Vargas Lyng y la directora nacional de la oficina de estudios y políticas agrarias de Chile (ODEPA) María Emilia Undurraga, además de autoridades regionales: el Gobernador (S) de Punilla Fernando Bórquez, el SEREMI de Economía de Ñuble Roger Cisterna, el director regional de CORFO Daniel Sepúlveda, la jefa de operaciones de INDAP Ñuble María José Núñez y diversos representantes del gremio que se sumaron al evento.

La actividad inició con una visita a la planta procesadora de arrocera Santa Marta, empresa organizadora de la actividad y una de las dos arroceras locales de Ñuble. En el lugar, existió un conversatorio y recorrido por la planta, donde los asistentes pudieron conocer todo el proceso industrial de este cereal, desde que llega a la arrocera hasta que sale como producto elaborado (harina y sus derivados). Eduardo Vargas (gerente comercial) y David Vivero (presidente del directorio) de Arrocera Santa Marta, guiaron el recorrido al interior de las dependencias de la industria.

“Hoy estamos reunidos para valorizar el arroz chileno y el arroz regional. Ñuble representa el 17% de la producción nacional de arroz y debemos aprovechar ese potencial. Esta zona del país tiene cualidades que hacen de nuestro arroz uno de los más limpios de Chile y hoy, es necesario aunar fuerzas y generar un trabajo mancomunado entre gobierno, universidades, productores, empresas y comercializadores, para hacer que el arroz chileno forme parte de la cocina nacional y así, poder exportar el cereal y generar un sello identitario para Ñuble y Chile”, destacó David Vivero, quien preside la corporación Ruta del Arroz Chileno.

Luego, la actividad se trasladó hasta el sector San Pedro de Lilahue, donde el agricultor Pedro Muñoz recibió a los visitantes y, junto a profesionales del gremio explicaron los procesos de cultivo y las características de los suelos, que hacen del arroz de Ñuble uno de los más limpios del país. También, los agricultores narraron sus experiencias en el rubro y como el cambio climático afecta a esta agricultura.

“Veo a la Ruta del Arroz Chileno como algo perdurable en el tiempo. Hoy, iniciativas como esta son fundamentales para valorizar nuestra agricultura. Esto es algo que, de verdad, tiene mucho futuro. Si tan solo logramos mejorar variedades y aumentar, un poco, la producción por hectárea y apuntar a nichos de mercados específicos logramos dar el puntapié para hacer una valorización trasversal del arroz”, señaló el subsecretario Vargas.

Las autoridades y empresarios del rubro participaron en una mesa de trabajo cuyo objetivo, crear una Cooperativa de arroz nacional, pone énfasis en potenciar el consumo del cereal en el país y exportarlo. En la mesa participó Manuel Bello, presidente de la Cooperativa Eléctrica de Chillán (COPELEC) quien apoyó la iniciativa. “Desde COPELEC queremos apoyar y estamos dispuesto a asesorar a esta Ruta del Arroz Chileno; la asociatividad es fundamental para generar éxito en iniciativas como esta, tal como dijo el ministro Antonio Walker”, enfatizó Bello.

“Desde CORFO estamos con un PTI (Programa Territorial Integrado) en etapa de sociabilización con autoridades nacionales para valorizar y potenciar el arroz y nuestros agricultores”, señaló en la instancia el director regional de CORFO, Daniel Sepúlveda.

Para finalizar la convocatoria, el restaurant Casona Violeta, de San Carlos, recibió a los asistentes. En el lugar se realizó la “Fiesta del Arroz Chileno”, con degustaciones gastronómicas y preparaciones en vivo, que tuvieron al cereal como protagonista en cada uno de los platos. Estudiantes de cocina y chefs chilenos y de distintos países (Corea del sur y Marruecos) expusieron las propiedades gastronómicas del arroz y cómo éste, es muy valorado en la gastronomía internacional.

Los chefs Helena Lee (Corea del sur), Amina Belourani (Marruecos), Sebastián Figueroa, Synthia Conejeros, del Hotel Sonesta de Talcahuano, Macarena Aris-Nei, de la Vega Monumental y Cristian Saavedra, de INACAP fueron los encargados de las preparaciones gastronómicas en la “Fiesta del Arroz Chileno”. La directora de la carrera de Hotelería y Turismo de INACAP Chillán, Liliana Puentes señaló que “hay una tremenda oportunidad en el desarrollo culinario de este este cereal, que nos hace plantear el arroz como plato principal, dejando de ser un acompañamiento”.

“Las preparaciones que realizamos son muy importantes para entender que en otras partes del mundo el arroz no es un acompañamiento, es un plato principal. Ese enfoque debe primar en las cocinas de Chile para que, a nivel país, podamos valorizar y potenciar este cereal. Y así como pasará en Chile, también pasará en el extranjero”, nos señala Macarena Aris-Nei.

Fotografias y redacción: Elías Meza Falcón